Une bergère néerlandaise sur la lande
"Chaque matin, nous sortons nos 600 moutons de Drenthe, la race la plus ancienne d'Europe, pour les faire paître sur le balloërveld (la lande), comme l'ont fait avant nous tous les fermiers de cette région du Nord-est des Pays-Bas depuis le Moyen-âge. Tandis que les exploitations industrielles, les hypermarchés et les chaînes de restaurants deviennent un standard de plus en plus généralisé, nous perpétuons tranquillement une tradition qui nous donne beaucoup de plaisir, à nous et à ceux qui nous rendent visite, qui est importante pour l'environnement local et qui nous aide à sauvegarder une race rare qui fournit une viande délicieuse et biologique au marché local.
Ma vie a pris un tournant Slow lorsque j'ai rencontré mon compagnon Albert lors d'une promenade sur cette lande. Après une courte carrière dans la gendarmerie, Albert est devenu berger il y a maintenant 26 ans et il est désormais l'un des principaux éleveurs de moutons de Denthe. Avant notre rencontre, je travaillais dans les arts visuels, mais j'ai rapidement pris la houlette et appris à connaître le marché du mouton. Désormais, nous nous partageons le travail.
Chaque jour de l'année, l'un de nous deux sort les brebis de la bergerie et leur fait traverser la route pour arriver sur la lande. Nous emportons un déjeuner léger et de l'eau et nous revenons à la fin de l'après-midi. Nous travaillons avec les chiens pour maintenir le troupeau uni, et si le temps est clément les heures passent de manière très paisible. Il m'arrive de lire, ou de dessiner dans mon carnet d'esquisses, mais le plus souvent je me contente de laisser mon esprit aller et venir dans ce paysage fascinant qui arbore fièrement son histoire : des amas de terre et de pierres signalent les anciennes sépultures néanderthaliennes et les vestiges des cultures celtiques qui occupaient autrefois toute la région.
Pour ce qui est de la vente de nos produits, les débuts ont été difficiles, car nos moutons sont beaucoup plus petits que ceux avec lesquels les bouchers ont l'habitude de travailler et car le marché ne s'adapte pas facilement. Malgré tout, la viande est désormais recherchée pour sa tendreté et son goût particulier, avec des notes sauvages et d’herbes. Nous avons développé un partenariat intéressant avec le boucher Rob Rijkes, qui se fournit directement chez des éleveurs spécialisés. M. Rijkes ne se contente pas de vendre la viande au détail, il prépare également de fabuleux salamis d'agneau, parfumés avec de l'ail, de la tomate ou des fleurs de la lande. La viande commence à être connue dans la région, et la certification biologique obtenue l'an dernier a encore attiré davantage de curieux.
En plus du revenu de la vente de la viande, le gouvernement nous verse des aides pour que nous continuions à faire paître nos moutons sur la lande, car leur présence joue un rôle fondamental dans l'écologie locale. Comme le préconise l'autorité de gestion du territoire, nous faisons paître une bête par acre. Tous les bergers de la région travaillent main dans la main avec les autorités de gestion pour que l'écosystème de la lande soit préservé.
Rares sont les régions des Pays-Bas où l'on trouve encore des bergers, comme le Kempen (Sud-Est), et beaucoup de gens de l'ouest du pays n'ont jamais fait l'expérience de ce type d'élevage. C'est pourquoi nous avons décidé de le présenter sous forme de divertissement éducatif accessible au plus grand nombre, tout en donnant un nouvel attrait et une nouvelle utilité à notre ferme.
J'emmène régulièrement des groupes faire paître les brebis sur la lande, pour une « expérience pastorale ». Nous louons également la grange aux organisateurs de meetings dans lesquels les participants délaissent leurs cravates et leurs talons hauts pour une conférence matinale au milieu des bottes de foin et un après-midi en plein air avec les moutons. L'agnelage est célébré au mois de mars avec le festival des naissances qui attire environ 2000 personnes jusqu'à notre ferme. Les fêtes de Noël en attirent jusqu'à 6000. Nous participons également aux événements locaux de Slow Food, et nous ouvrirons dans quelques mois un centre éducatif dans la bergerie où nous présenterons également les Sentinelles et Slow Food.
Nous avons rassemblé une communauté extraordinaire de partisans de l'élevage local du mouton de Drenthe, à l'échelle nationale mais aussi à l'étranger grâce aux réseaux de Slow Food et de Terra Madre, et j'ai eu la chance de participer aux rencontres internationales de 2006 et de 2008."
Marianne Duinkerken
m.w.duinkerken@hotmail.com
www.herdersvanballoo.nl
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